Booker T. Washington: Oběť nebyla marná (1896)

Kdyby bylo podle mě jako prostého zástupce, sedm milionů zástupců mého lidu na Jihu by mohlo poslat vzkaz na Harvard - na ten Harvard, který obětoval na oltář smrti mladého Shawa, Russella, Lowella a další, abychom mohli mít svobodnou a sjednocenou zem. Ten vzkaz by zněl: „Řekněte jim, že oběť nebyla marná. Řekněte jim, že přicházíme kvůli obchodu, polím, šikovným rukám, zvyku hospodárnosti a spořivosti, kvůli průmyslovým školám a univerzitám. Dereme se nahoru, zlepšujeme se, ano, stoupáme. Často je tu útisk, nespravedlivá diskriminace a předsudek, ale skrz ně my přicházíme; spolu se správnými zvyky, inteligencí a jměním. Není na světě žádná síla, která by trvale zastavila náš postup.“

Jestli můj život v minulosti něco znamenal pro pozvednutí mého lidu a pro dosažení lepších vztahů mezi vaší a mojí rasou, ujišťuji vás, že od tohoto dne bude znamenat dvakrát tolik. Podle božských pravidel je jen jedna zásada, kterou se má jedinec řídit, aby uspěl - existuje pouze jedna rasa. Tato země požaduje, aby se každá rasa měřila podle amerických měřítek. Podle nich musí rasa povstat, nebo padnout, uspět, nebo selhat a pouhý cit znamená v podstatě jen málo. Během dalšího půl století (a více) musí moje rasa pokračovat ve zkoušce ohněm. Máme být zkoušeni z trpělivosti, snášenlivosti, vytrvalosti, síly snést zlé, musíme odolat pokušení, šetřit, osvojit si a užívat řemeslo. Máme být zkoušeni ze schopnosti soupeřit, uspět v obchodě, nevšímat si povrchního, ale skutečného, nevšímat si vzhledu, ale vnitřního obsahu, musíme být velcí, a přesto malí, vzdělaní, a přesto prostí, vysoce postavení a přesto služebníci všech. Toto, toto je ta vstupenka ke všemu, co je nejlepší v životě naší republiky. A černoch ji musí mít, nebo odejít.

Zatímco jsme takto zkoušeni, žádám vás, abyste si zapamatovali, že kdekoliv se náš život setká s vaším, posloužíme, nebo uškodíme. Kdekoliv se váš život setká s naším, posílíte nás, nebo oslabíte. Žádný příslušník vaší rasy v jakékoliv části země nemůže uškodit tomu nejhoršímu příslušníku mé rasy, aniž by ta nejpyšnější a nejmodřejší krev v Massachusetts nebyla degradována. Když Mississippi spáchá zločin, Nová Anglie také spáchá zločin, a sníží tak standard vaší civilizace. Není úniku - člověk člověka stáhne, nebo vyzdvihne.

Při vytváření našeho osudu leží hlavní tíha a podstata činnosti na nás. A v letech, která přijdou, budeme do značné míry potřebovat - stejně jako tomu bylo v minulosti - pomoc, povzbuzení a radu, kterou může silnější dát slabšímu. My, takto posílené obě rasy Jihu, brzy odhodíme pouta rasových a lokálních předsudků a vystoupíme nad mračna ignorance, úzkoprsosti a sobectví, na ten vzduch, do toho čistého slunečního světla, kde bude naším nejvyšším cílem sloužit ČLOVĚKU, našemu bratrovi, bez ohledu na rasu nebo předchozí poměry.

Udělení čestného titulu Bookeru T. Washingtonovi (1856-1915) na Harvardu bylo významným oceněním jeho moci a vlivu. Toto je část proslovu, který adresoval harvardským absolventům.

MacARTHUR, Brian (ed.): The Penguin Book of Historic Speeches. London 1995, s. 378.